Le yoga tel qu’on le pratique aujourd’hui est un yoga moderne, un yoga hybride, qui reprend quelques aspects « des » yogas qui se sont développés au fil des siècles, tout en s’adaptant aux aspirations plus physiques, thérapeutiques, esthétiques même, de pratiquants modernes et occidentaux.

La renaissance du yoga

Une pratique oubliée

Le renouveau et l’internationalisation du yoga s’inscrit dans un contexte particulier, celui de la colonisation britannique, laquelle s’étendit de 1757 à 1947, et durant laquelle les coutumes indiennes furent réprimées, le yoga presque interdit.

Ainsi depuis la fin du XVIIe siècle, la pratique du yoga est délaissée et restreinte au milieu rural.

Vers l’exportation du yoga

En 1893, il est invité à l’exposition universelle de Chicago, dans le cadre du « Parlement des religions » créé à l’occasion, durant laquelle il fait un discours sur l’hindouisme qui séduit le public.

Dès lors, il parcourt les États-Unis et l’Europe et fait découvrir l’hindouisme mais aussi le yoga au monde occidental et à un milieu intellectuel européen fasciné.

Vivekananda a contribué autant à l’introduction du yoga, de la religion hindoue et de la philosophie indienne en Occident, qu’à la revalorisation du yoga, la renaissance de l’hindouisme et la lutte pour l’indépendance, en Inde.

Un yoga dans la lignée de la tradition

Le yoga dont Vivekananda se faisait le chantre est spirituel : il reprend, tout en les renouvelant quelque peu, les voies du yoga de la Bhagavad Gita que sont karma yoga, jnana yoga et bakhti yoga, ainsi que le concept de raja yoga des Yogas Sutras, que Vivekananda oppose au Hatha yoga qu’il considère inférieur car « traite exclusivement du corps physique et a pour but de le rendre très fort ».

Le yoga que l’on commence à découvrir en Occident n’est donc ni le Hatha yoga, ni le yoga postural que l’on pratique aujourd’hui. Mais il se veut un yoga inclusif et « personnel » : un yoga non dogmatique qui apporte des outils à l’éveil de la conscience, des outils que chacun peut s’approprier pour cheminer dans sa propre voie du yoga.

Il faut vous rappeler, d’ailleurs, que nul système n’est nécessaire. Je désire vous exposer un grand nombre de systèmes et d’idéals afin que vous puissiez trouver celui qui vous convient.

Swami Vivekananda, dans Les Yogas pratiques

La naissance du yoga moderne

Le père du yoga moderne

Tirumalai Krishnamacharya est considéré comme le père du yoga moderne. En 1924, à la demande du Maharaja de Mysore, souffrant de diabète et intéressé par les vertus curatives du yoga, Krishnamacharya fonde une école de yoga à Mysore.

Ce yoga est novateur à bien des égards : il est désormais accessible aux femmes, il est désormais enseigné de manière collective (avant nous étions dans un schéma de disciple à élève), il est désormais axé sur les postures que l’on enchaîne par ailleurs de manière fluide et dynamique.

L’influence du « culturisme »

Le contexte est alors celui d’un regain d’intérêt pour le corps, la santé, la force et la libération du corps. Ce contexte expliquera par ailleurs l’engouement des Occidentaux pour le yoga postural moderne.

Cela se manifeste à travers des pratiques telles que le bodybuilding, la danse, la gymnastique suédoise, la gymnastique harmonique (un courant créé par Geneviève Stebbins à la fin du XIXe siècle qui mêle exercices physiques, respiratoires, mouvements dansants, relaxation).

Le yoga moderne s’inspire de tout cela, ainsi que de la lutte dont Krishnamacharya était adepte, et bien sûr des exercices physiques intenses du Hatha yoga.

La revalorisation de la culture indienne

Le côté spirituel du yoga traditionnel est désormais à la marge ; pour autant, Krishnamacharya fait des Yoga Sutras LE texte de référence du yoga et il prétend avoir reçu son enseignement d’un maître dans l’Himalaya, alimentant ainsi le mythe d’un yoga postural ancestral.

Rappelons le contexte de colonisation : un yoga millénaire et qui plus est axé sur la force du corps, devient un outil d’affirmation d’identité et de puissance face au colonisateur. Certains yogis, tels Rajaratna Manick Rao ou son élève Tiruka, aussi connu sous le nom de Sri Raghavendra Rao, se font même le chantre d’un nationalisme violent, à l’opposé du nationalisme pacifique incarné par Gandhi, où le yoga prépare la corps au combat.

[Rajaratna Manick Rao] croyait que l’Inde ne pouvait se libérer de la domination étrangère que par la révolution et non pas par la méthode non-violente de Gandhi. Il prêchait donc l’idée selon laquelle il était essentiel de construire une armée de soldats ayant un corps robuste pour arracher notre liberté et la garder

Tiruka, 1977, cité par Mark Singleton dans Aux origines du yoga postural moderne (2020)

La conquête de l’Ouest

Le succès du yoga aux Etats-Unis

Dans la lignée de Vivekananda, la modernisation du yoga va de pair avec son exportation, dans un but à la fois identitaire/national, mais aussi presque messianique.

Vous êtes très bons en matérialisme, mais nous on a quelque chose que vous vous n’avez pas et c’est cette vérité et c’est cette spiritualité que vous n’avez pas, et on est là pour vous l’apporter.

Swami Vivekananda au Parlement des religions

Les premiers maîtres yogis s’installent aux Etats-Unis dans les années 20, comme Yogananda dont nous avons fait mention, ou encore Shri Yogendra, fondateur, en 1919 du Yoga Institute à New-York, où il enseigne un yoga qui met l’accent sur les asanas et se veut thérapeutique, contribuant à la création du yoga moderne.

Bishnu Charan Ghosh, frère de Yogananda et bodybuilder, arrive aux Etats-Unis en 1939 et diffuse un yoga physique et thérapeutique. Le Ghosh yoga consiste en une série de 91 postures qui inspirera fortement Bikram Choudhury, ancien élève de Ghosh arrivé aux Etats-Unis en 1971, pour sa série de 26 postures pratiquée en salle chauffée à 40° (Bikram yoga).

Le yoga dans les années hippies

En effet le yoga, et plus largement la spiritualité orientale, devient une pratique protestataire, une contre-culture, une forme de remède aux maux d’une société occidentale corrompue par le matérialisme, presque une quête spirituelle.

Tel un pèlerinage, certains vont même jusqu’à se rendre en Inde, comme les Beatles en 1968 dans un ashram à Rishikesh, contribuant ainsi à la popularité de la méditation et à la célébrité de la ville bientôt connue comme la capitale du yoga.

Le symbole de cet engouement pour le yoga au sein du mouvement hippie est l’ouverture officielle du festival de Woodstock en 1969 par Swami Satchidananda, un guru établi aux Etats-Unis depuis peu. Dans son discours, il reprend l’idée de Vivekananda lors de son discours à Chicago qu’il manque aux Etats-Unis la spiritualité, et il demande à la foule de chanter le « Om ».

Le yoga aujourd’hui

Un yoga traditionnel ?

Aujourd’hui, en Occident, l’on pratique majoritairement du Vinyasa, un yoga dérivé de l’Ashtanga, bien souvent critiqué par les défenseurs du yoga traditionnel.

Pourtant, dans les studios de yoga prétendument authentique, ce yoga est en fait bien souvent l’Ashtanga yoga, le yoga Bikram, le yoga Iyengar ou le Kundalini yoga, qui, nous venons de le voir, ont tous moins de 100 ans.

Par ailleurs, n’oublions pas les faits de blessures et d’attouchements lors des ajustements voire d’abus sexuels et de manipulation psychologique qui entourent l’Histoire de ces maîtres yogis aujourd’hui placés sur un piédestal.

Quant au Hatha yoga que l’on enseigne aujourd’hui, bien souvent présenté comme LE yoga traditionnel, on oublie qu’il était réservé aux Hommes et qu’il consistait à rendre le corps immortel à travers des pratiques parfois bien extrêmes visant à préserver le sperme dans la tête (voir cet article).

De plus, le Hatha yoga était un yoga novateur par rapport au véritable yoga traditionnel, qui visait à la libération de l’âme en sortant du corps et du monde extérieur, là où le Hatha yoga cherchait à atteindre la libération dans cette vie.

Une forme de synthèse

Aujourd’hui, il y aurait plutôt une forme de mélange entre le Hatha yoga dont on met de côté les pratiques tantriques, le yoga des Yoga Sutras ou encore de la Bhagavad Gita (que les professeurs aiment bien citer en début ou en fin de cours comme pour légitimer leur pratique alors que ces yogas ne consistaient aucunement en des exercices physiques) et le yoga moderne qui met l’accent sur le corps et l’aspect scientifique et thérapeutique du yoga au détriment de l’aspect spirituel que les professeurs de yoga aujourd’hui mettent pourtant en avant.

Le yoga d’aujourd’hui est un yoga hybride qui, selon moi, pioche dans l’Histoire du yoga les aspects qui résonnent le plus avec les mentalités et les aspirations de ses élèves. Comme le yoga moderne, le yoga contemporain s’adapte à son époque et à son public.

Un yoga américain ?

Ce yoga contemporain est véritablement issu d’une rencontre entre l’Orient et l’Occident, et certaines formes de yoga ont même été créées par des Occidentaux.

Le yoga Jivamukti a par exemple été fondé dans les années 80 par les américains Sharon Gannon et David Life, à New-York, dans la lignée de l’Ashtanga yoga et avec la prétention de réintroduire la quête spirituelle de libération de l’âme dans la pratique. Il est intéressant de constater que le yoga qui se rapproche le plus du yoga de Patanjali n’a qu’une quarantaine d’années et est né aux Etats-Unis.

Le Yin yoga est une autre forme de yoga récente et occidentale : il a été créé dans les années 1990 par l’américain Paul Grilley, lequel par ailleurs s’inspire davantage de la philosophie taoïste, de la médecine traditionnelle chinoise et des arts martiaux japonais que de la culture indienne.

L’Histoire du yoga contemporain est surprenante et elle remet bien à leur place de nombreux professeurs de yoga, et même élèves, qui font preuve d’un certain dogmatisme au nom d’une prétendue tradition qu’ils ne connaissent finalement pas vraiment et qui met de côté des dérives réelles.